Los testigos del coche siguen un código de colores parecido al de un semáforo. Rojo indica peligro o un fallo serio: detente en cuanto sea seguro y comprueba qué ocurre. Naranja o amarillo avisa de una anomalía: puedes seguir con precaución, pero hay que revisarla pronto. Verde y azul solo informan de que una función está activada. Con esa regla ya sabes cómo reaccionar ante casi cualquier luz del salpicadero, aunque no reconozcas el símbolo.
Abajo tienes cada testigo del cuadro de mandos agrupado por color: qué lo enciende, qué comprobar y si puedes seguir circulando. Los símbolos y algunos colores cambian entre marcas; ante la duda, el manual de tu coche manda.
Primero: el autochequeo al dar el contacto
Al girar la llave o pulsar el botón de arranque sin arrancar el motor, casi todos los testigos se encienden un par de segundos. Es una comprobación de bombillas y sistemas. Lo que importa es lo que pasa después:
- Se apagan al arrancar: todo correcto.
- Uno se queda encendido: ese sistema tiene un fallo o una condición activa, como el freno de mano puesto.
- Uno no se enciende nunca, ni al dar el contacto: puede estar fundido o desconectado. En la ITV esto cuenta: la estación comprueba que se enciendan y se apaguen el testigo del ABS y el de avería del motor (este último, en los coches matriculados desde 2008).
Fijo o parpadeando: no significa lo mismo
Un mismo testigo puede transmitir dos mensajes distintos:
| Testigo | Fijo | Parpadeando |
|---|---|---|
| Avería del motor | Fallo registrado en la gestión del motor o en las emisiones | Fallos de combustión que pueden dañar el catalizador: reduce la marcha y no fuerces el motor |
| Control de estabilidad (ESP) | Sistema desconectado o con fallo | Está actuando para evitar un derrape: es normal |
| Precalentamiento (diésel) | Calentando antes de arrancar (se apaga en segundos) | En muchos modelos, fallo en la gestión del motor |
| Neumáticos (presión) | Presión baja en una o varias ruedas | En muchos modelos, fallo del propio sistema de control |
Testigos rojos: detente en cuanto sea seguro
La DGT recuerda que los testigos más importantes se iluminan en rojo o amarillo para que no pasen desapercibidos. No todos los rojos obligan a apagar el motor en el acto (un cinturón sin abrochar se corrige al momento), pero ninguno debe ignorarse. Si alguno se enciende circulando, busca un lugar seguro, para el motor si la avería es mecánica y revisa lo básico antes de continuar.
| Testigo | Qué avisa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Presión de aceite (aceitera roja) | El motor no tiene presión de aceite suficiente | Para el motor ya. Circular sin presión puede gripar el motor en poco tiempo. Qué hacer con el testigo de aceite |
| Temperatura del refrigerante (termómetro rojo) | El motor se está calentando en exceso | Para, deja el motor al ralentí o apágalo si sigue subiendo. No abras el vaso de expansión en caliente: el líquido sale a presión y quema |
| Carga de la batería (batería roja) | El sistema de carga no recarga la batería: alternador, correa o cableado | Apaga consumos y ve al taller más cercano: solo tienes la autonomía que dé la batería. Si se ha roto la correa y en tu motor mueve también la bomba de agua, vigila la temperatura. Causas del testigo de batería |
| Frenos (círculo con «!» o «BRAKE») | Freno de estacionamiento puesto, nivel bajo de líquido de frenos o, en muchos modelos junto con el ABS, fallo del reparto de frenada | Comprueba el freno de mano. Si no es eso, no sigas: revisa el nivel del líquido |
| Airbag (figura sentada con un círculo delante; rojo o amarillo según la marca) | Fallo en el sistema de retención | Puedes circular, pero el airbag podría no funcionar. Taller cuanto antes |
| Dirección asistida (volante con «!») | Fallo de la asistencia | La dirección se endurece. Circula despacio hasta el taller o pide asistencia |
| Cinturón y puertas abiertas | Cinturón sin abrochar o puerta, capó o maletero mal cerrados | Corrígelo antes de seguir |
Testigos naranjas o amarillos: revisa pronto
Indican un fallo o una situación que no impide circular de inmediato, pero que puede empeorar o encarecer la reparación si se deja pasar.
Motor y emisiones
| Testigo | Qué avisa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Avería del motor (silueta del motor, MIL o check engine) | La centralita ha registrado un código de avería | Lee el código con un escáner o en el taller. Si parpadea, reduce la marcha. Guía completa del testigo de motor |
| Precalentamiento (espiral o muelle, diésel) | Fijo: calentadores trabajando. Parpadeando: fallo en muchos modelos | Con el testigo fijo, espera a que se apague para arrancar. Si parpadea circulando, lee los códigos. Por qué parpadea el precalentamiento |
| EPC (en coches del grupo Volkswagen) | Fallo en el control electrónico del motor o del acelerador | Suele ir con pérdida de potencia. Lee los códigos |
| Filtro de partículas (rectángulo con puntos, diésel) | El filtro está saturado y necesita regenerarse | Sigue las instrucciones del manual; muchas marcas piden circular a velocidad constante. Cómo regenerar el FAP |
| AdBlue (gota o bidón azul) | Nivel bajo o fallo del sistema SCR | Rellena pronto. La normativa europea de emisiones exige que el coche no pueda funcionar con el depósito de AdBlue vacío: según el sistema, impide volver a arrancar o limita la marcha hasta rellenar |
| Nivel de aceite (aceitera naranja, en algunos modelos) | Nivel de aceite bajo según el sensor | Comprueba con la varilla o el menú del coche y rellena con el aceite indicado |
Seguridad y chasis
| Testigo | Qué avisa | Qué hacer |
|---|---|---|
| ABS | Fallo del antibloqueo de frenos | Los frenos funcionan, pero sin ABS. Aumenta la distancia de seguridad y ve al taller |
| ESP o control de tracción (coche con dos líneas en S debajo) | Fijo: fallo o desconectado. Parpadeando: actuando | Si está fijo sin haberlo desconectado, revisa. Suele encenderse junto al ABS |
| Presión de neumáticos (herradura con «!») | Una o varias ruedas con presión baja | Revisa la presión en frío y busca pinchazos. Tras inflar, reinicia el sistema según el manual |
| Desgaste de pastillas (círculo con líneas discontinuas a los lados) | Pastillas en el límite | Cámbialas pronto; si llegas al metal dañarás los discos |
| Luces (bombilla con «!») | Lámpara fundida | Localízala y cámbiala: circular con una luz fundida puede suponer una multa |
| Reserva de combustible (surtidor) | Queda poco combustible | Reposta. En diésel, quedarse sin gasóleo puede obligar a purgar el circuito |
Testigos verdes y azules: solo informan
| Testigo | Color habitual | Significado |
|---|---|---|
| Luces de cruce o de posición | Verde | Luces encendidas |
| Luces de carretera | Azul | Largas activadas: quítalas si deslumbras |
| Intermitentes | Verde | Si parpadean el doble de rápido, lo normal es que haya una bombilla fundida |
| Antiniebla delanteras | Verde | Activadas |
| Antiniebla trasera | Naranja | Activada: el Reglamento General de Circulación la reserva para niebla espesa, lluvia muy intensa, fuerte nevada o nubes densas de polvo o humo |
| Control de crucero o limitador | Verde o blanco | Función activa |
| Start-stop (letra «A» en un círculo) | Verde | El motor se ha parado en una detención; con la letra tachada en naranja, sistema desactivado o no disponible |
| Temperatura del motor (termómetro azul, en algunos modelos) | Azul | Motor todavía frío: evita exigirle mucho |
Cómo actuar si se enciende un testigo circulando
- Mira el color. Rojo: busca dónde parar. Naranja: sigue con prudencia.
- Observa si ha cambiado algo: ruidos, olores, humo, pérdida de potencia, temperatura del motor.
- Para en un lugar seguro y consulta el manual o el mensaje de la pantalla del cuadro, que en muchos coches acompaña al testigo.
- Comprueba lo sencillo: freno de mano, niveles de aceite y refrigerante (con el motor frío), tapón del depósito, presión de neumáticos.
- Si es el testigo de motor, lee los códigos. Con un escáner OBD2 sabrás qué sistema ha fallado antes de ir al taller. El procedimiento está en cómo leer los códigos de avería.
- Decide: seguir hasta el taller, circular a baja carga o pedir asistencia en carretera.
Si varios testigos se encienden a la vez (motor, ABS, ESP, airbag…) justo después de arrancar o con la batería débil, a menudo la causa es eléctrica: tensión baja o una mala masa. Revisa la batería antes de pensar en varias averías. Tienes el método en cómo comprobar la batería del coche.
Testigos e ITV
El manual de procedimiento de inspección de las ITV (versión 7.9, en vigor desde el 1 de enero de 2026) revisa varios testigos del cuadro, y no todos pesan igual. Según el Real Decreto 920/2017, con defectos leves la inspección es favorable, aunque tienes que repararlos; un defecto grave la hace desfavorable y dispones de un máximo de dos meses para arreglarlo y volver a la estación.
| Testigo | Qué detecta la ITV | Calificación |
|---|---|---|
| Avería del motor | Encendido durante la prueba de emisiones | Defecto grave |
| ABS | Aviso de fallo encendido, o testigo que no se enciende en el autochequeo | Defecto grave |
| Airbag y pretensores | El cuadro indica un fallo de los sistemas de retención | Defecto grave |
| Dirección asistida eléctrica | Sigue encendido con el motor en marcha | Defecto grave |
| Control de estabilidad (ESP) | Indica un fallo del sistema | Defecto leve |
| Presión de neumáticos | El sistema de control funciona mal o no funciona | Defecto leve |
En los coches Euro 5 y Euro 6, la estación también conecta un lector a la toma OBD. Es defecto grave que la toma no sea accesible o no funcione, que haya códigos confirmados o permanentes, o que la centralita registre más de 1 km o 1 hora de uso con el testigo de motor activado aunque ahora esté apagado. Si tu coche tiene alguno de estos testigos encendido, diagnostica y repara la avería antes de la inspección.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se enciende un testigo y luego se apaga solo?
Porque la centralita ha dejado de detectar el fallo: un sensor que falla de forma intermitente, un conector con falso contacto o una condición puntual, como un tapón de combustible mal cerrado. El código suele quedar guardado y conviene leerlo.
¿Los símbolos son iguales en todas las marcas?
Los más importantes están normalizados por el Reglamento n.º 121 de la CEPE/ONU, que fija el símbolo y el color de testigos como la presión de aceite, la temperatura del refrigerante o la carga de la batería (rojos), el ABS o el precalentamiento (amarillos) y las luces largas (azul). Aun así, cada fabricante añade los suyos, como el EPC de Volkswagen, y algunos testigos admiten dos colores: el de fallo del airbag puede ser amarillo o rojo. El manual del coche es la referencia definitiva.
¿Es peligroso circular con el testigo del ABS encendido?
Los frenos siguen funcionando, pero las ruedas pueden bloquearse en una frenada fuerte. Circula con más distancia de seguridad y repáralo pronto. Si se enciende también el testigo rojo de frenos, no sigas.
¿Por qué se enciende el ABS al pasar por el frenómetro de la ITV?
Sobre los rodillos solo giran las ruedas de un eje, y el sistema puede registrarlo como un fallo. El manual de la ITV lo contempla: se para el motor, se vuelve a arrancar y el testigo se apaga tras el autochequeo; en algunos coches hace falta recorrer un tramo corto a más de 10 km/h. Por el mismo motivo, la estación comprueba el testigo del ESP antes de la prueba de frenos. Si el aviso no desaparece, la avería es real.
¿Cuánto cuesta que un taller revise un testigo?
Una diagnosis con máquina cuesta orientativamente entre 30 y 100 €, según el taller y el tiempo que requiera. Con un escáner OBD2 puedes leer tú mismo los códigos del motor y las emisiones; los del ABS, el airbag o la dirección suelen necesitar un equipo con acceso a esos sistemas.
Resumen
Rojo, para. Naranja, revisa pronto. Verde o azul, información. Antes de la ITV, recuerda que el testigo de motor, el del ABS, el del airbag o el de la dirección asistida encendidos suponen un defecto grave. Si el testigo es el de motor, el siguiente paso es leer el código: empieza por nuestra guía de códigos OBD2 y, si el coche se comporta de forma extraña, consulta cómo diagnosticar una avería.
Fuentes: Revista DGT, «Los testigos del coche» · Reglamento n.º 121 de la CEPE/ONU (DOUE) · Ministerio de Industria y Turismo, manual de procedimiento de inspección ITV · Real Decreto 920/2017 (BOE)
Última revisión: 19 de septiembre de 2026. Precios orientativos.